Η αίσθηση του επισκέπτη που αντικρύζει για πρώτη φορά την χαώδη μεγαλούπολη, είναι σοκαριστική. Η Σαγκάη δεν είναι παλαιά πόλη. Χτίστηκε μόλις τον 11ο αιώνα, χωρίς να διαδραματίσει ποτέ κανέναν ρόλο στην πολιτιστική ζωή της Κίνας. Για αιώνες παρέμεινε μία ασήμαντη επαρχιακή πόλη, γνωστή σαν εμπορική ζώνη και λιμάνι στις ακτές του Ειρηνικού, με εξαιρετικά περιορισμένη σημασία. Από τις αρχές όμως του 19ου αιώνα, λόγω στρατηγικής θέσης, αποκτά εξέχουσα θέση στον τομέα του διαμετακομιστικού εμπορίου με τα γειτονικά κράτη και ο μικρός οικισμός άρχισε να αναπτύσσεται ραγδαία. Έναν αιώνα μόλις αργότερα, παρατηρώντας προσεκτικά την Σαγκάη, αντιλαμβανόμαστε πώς θα είναι οι μεταμοντέρνες πόλεις τους μέλλοντος. Στα 6440 τ.χλμ. της γεωγραφικής επιφάνειας που καλύπτει, συντελείται ένα θαύμα το οποίο θα γνωρίσουμε σε βάθος στην σημερινή ξενάγηση. Η γραφική China Town με τους δαιδαλώδεις δρόμους και οι σκιεροί κήποι Γιού θα μας αποκαλύψουν το ξεχασμένο πρόσωπο της σύγχρονης μεγαλούπολης. Ο ποταμός Χουάνγκ, που χωρίζει την Ανατολική από την Δυτική Σαγκάη και στις όχθες του εγείρεται μία πληθώρα εντυπωσιακών δημοσίων κτιρίων και μνημείων. Το Bund, η λεωφόρος-σύμβολο της ευημερίας της πόλης, έχει μήκος μόνο 1,5 χλμ. αλλά κοσμείται από ένα αρμονικό σύνολο οικοδομημάτων εξαιρετικής αρχιτεκτονικής, που αντιπροσωπεύουν όλες τις Ευρωπαϊκές τάσεις, όπως Μπαρόκ, Αρχαιοελληνικό, Νεοκλασικό και Αναγεννησιακό. Ένας ευχάριστος περίπατος κατά μήκος του ποταμού, με θέα το εντυπωσιακό Pudong, με τους γιγαντιαίους ουρανοξύστες, θα μας φέρει σε επαφή με το άκρατο μεταμοντέρνο ύφος της πόλης. Σειρά έχει η διάσημη λεωφόρος Ναντζίνγκ. Πρόκειται για την κύρια εμπορική αρτηρία της Σαγκάης, μήκους 5,5 χιλιομέτρων, με περισσότερα από 600 πολυτελή καταστήματα, που ικανοποιούν καθημερινά την καταναλωτική μανία Κινέζων και επισκεπτών. Εδώ η επικρατούσα νοοτροπία «Κινέζικο, άρα χαμηλότερης ποιότητας» μάλλον θα αναθεωρηθεί. Συνεχίζουμε με την επίσκεψη στην Γαλλική Συνοικία, με τα δεντρόφυτα πεζοδρόμια να πλαισιώνουν τις φαρδιές λεωφόρους και με τα αμέτρητα εστιατόρια και μπαρ, να προσφέρουν χαλάρωση στην πολύβουη Σαγκάη. Το απόγευμα, την ώρα που το φως της μέρας θα χάνεται και οι ακτίνες “νέον” θα προσδίδουν μία εξωπραγματική γοητεία στον ορίζοντα της πόλης, θα απολαύσουμε τη φωταγωγημένη πόλη από τις όχθες του ποταμού Χουάγκ Που.

Αφήνοντας πίσω μας την φρενίτιδα της Σαγκάης θα εκδράμουμε στο «Κρυμμένο μαργαριτάρι» των υδάτινων συμπλεγμάτων της Ανατολικής Κίνας, που ακούει στο εξωτικό όνομα Τζοουτζουάνγκ και που πρώτο το Cosmorama ανακάλυψε και περιέλαβε στα ταξιδιωτικά του οδοιπορικά. Στενά δρομάκια, αβαθή κανάλια, πέτρινες καμπυλωτές γέφυρες, πολύχρωμοι ναοί και ομοιώματα χάρτινων δράκων αποτελούν το σχεδόν θεατρικό σκηνικό της μικρής πόλης, που μοιάζει να στέκεται ακίνητη στον χρόνο και αρνείται πεισματικά να εκμοντερνιστεί. Η ρομαντική ατμόσφαιρα θα είναι η απόλυτη ταξιδιωτική εμπειρία, που θα μας μεταφέρει στην εποχή του Μάρκο Πόλο, που έμεινε άφωνος με την σαγηνευτική ομορφιά των υδάτινων πολιτειών της Ανατολικής Κίνας. Επόμενος προορισμός μας το Σουτσόου στην περιφέρεια Τσιανγκσού όπου θα διανυκτερεύσουμε.

Το Σουτσόου είναι μία πανέμορφη πόλη! Τα κανάλια, που σχεδίασαν οι πολεοδόμοι του Zixu είναι ακόμα εδώ, καθώς και τα σπίτια όπου έζησαν γενιές εμπόρων μεταξιού. Οι καιροί έχουν αλλάξει αλλά το ύφος και ο χαρακτήρας του Σουτσόου παραμένουν αναλλοίωτα. Τα κανάλια χρησιμοποιούνται ακόμα , ενώ στην παλιά πόλη το ρολόι του χρόνου έχει ακινητοποιηθεί. Ο μικρός Βραχόκηπος του «Δεξιοτέχνη των Διχτυών» που χρονολογείται από την δυναστεία των Μινγκ και, ως εκ θαύματος, σώθηκε από την καταστροφική μανία της επανάστασης των Τάιπινγκ  και η κρουαζιέρα στο Μεγάλο Κανάλι της πόλης, είναι σημεία της ξενάγησής μας. Η γνωριμία μας με την πόλη θα κλείσει  με την φωτογράφιση από ειδικό σημείο της κεκλιμένης παγόδας στον Λόφο της Τίγρης, που κατασκευάσθηκε προς τιμήν του αγαπημένου αυτοκράτορα Jingming, της δυναστείας Wei. Αφήνοντας πίσω μας το εντυπωσιακό Σουτσόου κατευθυνόμαστε στην επόμενη «Υδάτινη Πολιτεία» το Χαντσόου. Άφιξη στη γοητευτική πόλη και διανυκτέρευση.

Το Χαντσόου ιδρύθηκε επί της δυναστείας των Τσιν με το όνομα Τσιαντάνγκ και αναφέρεται σαν μία από τις επτά αρχαιότερες πρωτεύουσες της Κίνας. Η άφιξή μας στην ονομαστή πόλη θα ξεκινήσει με βαρκάδα στο ειδυλλιακό τοπίο της Δυτικής λίμνης, το κορυφαίο φυσικό αξιοθέατο της περιοχής, που αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Στη συνέχεια θα έχουμε φωτογραφική στάση στην περίφημη Βουδιστική παγόδα των «Έξι Αρμονιών»  και θα ολοκληρώσουμε την ξενάγησή μας με επίσκεψη σε φυτεία τσαγιού.

Μετά το πλούσιο πρωινό μας αναχώρηση για το αεροδρόμιο και την πτήση μας για Σιάν. Άφιξη και μία πρώτη γνωριμία με την πόλη. Σήμερα θα θαυμάσουμε τα μοναδικά τόσο άρτια διατηρημένα έως τις ημέρες μας Τείχη, που προστάτευαν το Σιάν επί σειρά αιώνων και έγιναν σήμα κατατεθέν μίας πόλης που είχε παράδοση ως οχυρό, με ισχυρά αμυντικά συστήματα. Φτιαγμένα για να δείχνουν τη χρησιμότητά τους κατά τη διάρκεια των πολέμων, αναδεικνύουν έντονα την εικόνα της στιβαρότητας και δίνουν αίσθηση ασφάλειας με συμπαγή δομή, διαθέτοντας μόνο τέσσερεις πύλες, που έκλειναν με θύρες πολύπλοκα κατασκευασμένες, μιας και αυτές ήταν η μόνη πρόσβαση, μέσω των οποίων, θα μπορούσαν να εισέλθουν οι «ξένοι» στην πόλη. Στη συνέχεια θα μαγευτούμε από το μεγαλοπρεπές Bell Tower το οποίο σηματοδοτούσε το κέντρο της αρχαίας πρωτεύουσας και βέβαια από το «αδελφό κτήριο» Drum Tower, γνωστά αμφότερα ως η «Καμπάνα του Πρωινού» και το «Τύμπανο του Σκότους». Κατά τους αρχαίους χρόνους και κυρίως κατά τη δυναστεία των Γουάν χρησιμοποιούσαν το δεύτερο, κυρίως για να μετρήσουν το πέρασμα του χρόνου, αλλά και να σημάνουν καταστάσεις εκτάκτου ανάγκης. Θα τελειώσουμε τη βόλτα μας με μία επίσκεψη στην Μουσουλμανική περιοχή της πόλης.

Σήμερα, θα επισκεφθούμε το Μαυσωλείο του Αυτοκράτορα και το μουσείο με τα διεθνούς φήμης αγάλματα «Terracotta Warriors», που ανακαλύφθηκαν το 1974 από Κινέζους αγρότες όταν αυτοί προσπάθησαν να ανοίξουν ένα πηγάδι. Ο πήλινος στρατός αποτελείται από περίπου 8.000 θεαματικά αγάλματα στρατιωτών από τερακότα. Το 2016 Κινέζοι αρχαιολόγοι, ανακοίνωσαν πως είναι πιθανό για την κατασκευή των στρατιωτών οι Κινέζοι, να συνεργάστηκαν με Έλληνες γλύπτες και να εμπνεύστηκαν από την ελληνική τεχνοτροπία ή πως σχεδιάστηκαν κατευθείαν από Έλληνες γλύπτες. Μετά από αυτή την άκρως ενδιαφέρουσα ιστορική αναδρομή θα δούμε την εντυπωσιακή «Big Goose Pagoda», μέρος ιερό για τους βουδιστές, που στους κόλπους του φιλοξενεί πάνω από 370.000 σεπτά κειμήλια. Θα τελειώσουμε την ημέρα μας με μία φαντασμαγορική παράσταση, που θα μας επιτρέψει να εντρυφήσουμε στον παραδοσιακό τρόπο διασκέδασης, για τον οποίο είναι περήφανη η πόλη. Το θρυλικό Tang Dynasty Show προσφέρει στους επισκέπτες μια μοναδική ευκαιρία να απολαύσουν την εξωτική κινεζική ψυχαγωγία, που πηγάζει από την παράδοση, συνδυάζοντας χορό, πολύχρωμα κοστούμια και εντυπωσιακές γεύσεις.

Σήμερα μας περιμένει μία ακόμα έκπληξη που αποδεικνύει με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο την τρομακτική πρόοδο που έχει συντελεστεί τα τελευταία χρόνια στην Κίνα. Η μεταφορά μας από το Σιάν στο Πεκίνο, επόμενο σταθμό του ταξιδιού μας, θα γίνει με το υπερσύγχρονο τρένο βολίδα το οποίο κινείται με 250 – 300 χλμ ανά ώρα, χαρίζοντάς μας μία μοναδική εμπειρία.  Η πρώτη γνωριμία με την μεγαλούπολη είναι τα περίφημα Θερινά Ανάκτορα, ένα σύμπλεγμα παλατιών, κήπων εσωτερικών αυλών και αιθουσών που απηχούν την ιστορία δυναστειών που έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της μεγάλης αυτοκρατορίας. Η γαλήνια λίμνη Κουμίνγκ διευκολύνει τον ναρκισσιστικό αντικατοπτρισμό του παλατιού στην αχλή του οποίου ακόμα και σήμερα ο επισκέπτης μπορεί να «ακούσει» ψιθύρους και κραυγές από την ταραγμένη εποχή της επανάστασης των Μπόξερ.

Μετά το πλούσιο πρωινό θα ξεκινήσουμε μία περιεκτική ξενάγηση στο κορυφαίο αξιοθέατο της Κίνας, το Σινικό Τείχος. Πρόκειται για το απόλυτο πανανθρώπινο μεγαλούργημα, ορατό από την Σελήνη, μήκους 8.800 χλμ., που ξεκίνησε να υλοποιείται τον 3ο π.Χ. αιώνα. Η κατασκευή του προσαρμόστηκε στην διαθεσιμότητα των υλικών τής κάθε περιοχής που διέσχιζε, ωστόσο η σύλληψη και η οχυρωματική αρχιτεκτονική του το κατατάσσουν στα κορυφαία αμυντικά έργα του ανθρώπου. Το τείχος, αρκετά φαρδύ για να παρέχει άνεση στον καλπασμό επτά έφιππων στρατιωτών, συμπληρώνεται από κωνοειδείς πύργους και παρατηρητήρια. Κάθε πύργος διαθέτει σκάλες και εισόδους, ειδικά σχεδιασμένες, έτσι ώστε να προκαλείται σύγχυση στους επιτιθέμενους. Εμείς θα το προσεγγίσουμε στο πέρασμα του Τζινγιονγουάν και θα έχουμε την ευκαιρία να περπατήσουμε πάνω του, να φωτογραφήσουμε τις πολεμίστρες και τους αμυντικούς πύργους και να φανταστούμε δυνατούς στρατούς να το διατρέχουν με αποφασιστικότητα και αυταπάρνηση. Μαγεμένοι από την αισθητική αρμονία της μεγαλειώδους κατασκευής θα συνεχίσουμε για την ιερή περιοχή του Changling, όπου βρίσκεται η πλειοψηφία των αυτοκρατορικών τάφων της περίφημης δυναστείας των Μινγκ, η οποία έθεσε τις βάσεις της πολιτιστικής και πνευματικής αναμόρφωσης της Κίνας. Γεμάτοι από πρωτόγνωρες εικόνες και ανατολίτικους ήχους, θα κλείσουμε την μέρα μας με ένα παραδοσιακό δείπνο «Πάπιας Πεκίνου», σε επιλεγμένο τοπικό εστιατόριο. Δεν είναι μόνο ο έρωτας, που περνάει από το στομάχι, βλέπετε. Αν θέλει κανείς να διεισδύσει βαθιά στην κουλτούρα ενός λαού θα πρέπει πρώτα να δοκιμάσει την κουζίνα του!

Το Πεκίνο είναι μια πόλη ανεξάντλητη σε αξιοθέατα. Σίγουρα λοιπόν δεν μπορεί να πει κανείς ότι τα είδε όλα. Όμως υπάρχουν κάποια μνημεία που σηματοδοτούν την ιστορία της χώρας και ξεχωρίζουν σαν διαμάντια στο στέμμα της πολιτιστικής της κληρονομιάς. Ένα τέτοιο «διαμάντι» είναι κι ο Ναός του Ουρανού που θα επισκεφθούμε σήμερα το πρωί. Κατασκευασμένος τον 15ο αιώνα μ.Χ. σχεδόν σύγχρονο έργο με την Απαγορευμένη πόλη, αποτέλεσε τον λατρευτικό χώρο των αυτοκρατόρων που μια φορά το χρόνο έρχονταν ως εδώ στα νοτιοανατολικά της πόλης για την ετήσια δέηση Καλής Σοδιάς. Το συγκρότημα αποτελείται από το κεντρικό κυκλικό Οικοδόμημα με τριπλή κωνική σκεπή. Εσωτερικά η γεωμετρική διακόσμηση δημιουργεί μία «ζάλη» που επιτείνεται ακόμα περισσότερο από την ορμή του ζωηρού κόκκινου που κυριαρχεί στο χώρο. Στη συνέχεια θα επισκεφθούμε την Κεντρική πλατεία της πρωτεύουσας, Τιεν αν Μεν, ακριβώς μπροστά από την είσοδο της Απαγορευμένης Πόλης. Η ιστορική τεραστίων διαστάσεων πλατεία αποτελεί εδώ και αιώνες την καρδιά της αχανούς χώρας. Κτίρια ορόσημα όπως το Εθνικό Μουσείο, το κτίριο της Γραμματείας του Κομμουνιστικού Κόμματος, το Μαυσωλείο του Μάο Τσε Τουνκ και φυσικά το μπαλκόνι από όπου ο κορυφαίος ηγέτης του 20ού αιώνα διακήρυξε την ίδρυση της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας την 01/10/1949 βρίσκονται γύρω από αυτή. Στη συνέχεια μας περιμένει το κορυφαίο μνημείο της πόλης, η Απαγορευμένη Πόλη του Πεκίνου. Τα περίφημα Ανάκτορα του Αυτοκράτορα αποτελούν σήμερα ένα τεράστιο μουσείο το οποίο μαρτυρεί με τον πιο εύγλωττο τρόπο την δόξα και το μεγαλείο των προηγούμενων αιώνων της Κινεζικής Αυτοκρατορίας. Η μέρα μας θα κλείσει με το «άλλο» Πεκίνο αυτό που συνεχίζει και κινείται με τους παραδοσιακούς ρυθμούς μακριά από τη λάμψη της σύγχρονης μεγαλούπολης. Η βόλτα μας στα Χουτόνγκ, τις παραδοσιακές, γραφικές γειτονιές του Πεκίνου, θα συμπληρώσει την εικόνα μας για την πόλη.

Πλημμυρισμένοι από εξωτικές εικόνες, μελωδικούς ήχους, μυρωδιές Ανατολής και κατά πολύ σοφότεροι, μεταφορά στο αεροδρόμιο και πτήση επιστροφής. Το ταξίδι μας έλαβε τέλος. “Τσάι τζίεν” λοιπόν…Άφιξη στην Αθήνα/Θεσσαλονίκη.